RABIH ABOU-KHALIL
Biography available in German
Rabih Abou-Khalil - Traversing Cultural Barriers
Born and raised in the cosmopolitan climate of Beirut in the sixties and seventies, Rabih Abou-Khalil leaned to play the oud, the Arabian short-necked lute, at the age of four. In the Arab world this instrument is as popular as the guitar or the piano in the West and is the composer's instrument par excellence. The Lebanese civil war forced hirn to leave his country in 1978 to study dassical flute in the German city of Munich, where he was tutored at the Munich Academy of Music by Walther Theurer. The analytical preoccupation with the European dassical tradition enabled him to grasp Arabic music from a further, theoretical position, opening his eyes to the possibility of operating simultaneously within musically divergent systems. Whereas Arab instrumentalists were content to imitate human voice techniques, Abou-Khalil set out to explore new ways of playing his instrument. Music critics have even recommended his accomplished technique as a "study for jazz guitarists"; his ballads, on the other hand, rekindle memories of the poetic dawn of Arabian culture, without ever sounding even remotely traditionalistic.
Rabih Abou-Khalil has asserted himself in the avant-garde as a composer as well as an instrumentalist. This is not just because he is ahead of his time - but because he also questions what others might pursue without further reflection. With his original composing technique, his unconstrained, yet daring approach to dassical Arabic music, he has found a musical language entirely his own. Commissioned by the Südwesrfunk (Southwest German Radio), Abou-Khalil wrote two unusual compositions for string quartet in his own rhythmically and melodically charged style. The maiden performance with the Kronos String Quartet was the highlight at the Stuttgart Jazz Summit in 1992. On his CD, "Arabian Waltz", with the Balanescu String Quartet he successfully integrated the string quartet - for centuries the domain of European classical music - into his musical language.
What superficially appears to be a chance encounter between opposing instruments and a seemingly antagonistic dash of talents from different musical worlds is in fact the result of a well pondered upon concept. Under Abou-Khalil's guidance these undeniable differences by no means descend into Babylonian confusion. On the contrary, the cosmopolizan musicians from different cultural backgrounds draw inspiration from their shared intuitive understanding of the serious challenge they face in interpreting Abou-Khalil's music. The intellectual and emotional identification with these compositions unleashes charges of enthusiasm in each of the players, inciting new heights of musical mastery. Yet the temptation of individual one-upmanship is never as strong as the collective innovative endeavor and exploration into uncharted terrain. The highly varied works by Abou-Khalil - all nonetheless derived from this very elixir - now stand in their own right, extending so far beyond convention that they somehow elude all fixed categories. Abou-Khalil's music thrives on creative encounters and not on exoticism. From a combination of diverse cultural elements something very personal and coherent emerges. Thus it would be fruitless ro mull over descriptions such as Orient or Occident, jazz, world music or classical.
Commissioned by the BBC Concert Orchestra to write music for orchestra, Abou-Khalil wrote works that were performed in London and Chichester. For another project for the German city of Duisburg he chose ro collaborate wim the Ensemble Modern, one of the most renowned orchestras specializing in contemporary music. "While working with Rabih Abou-Khalil, I was starkly reminded of a saying by Herbert von Karajan: 'Do not pIay the bar along with the music, play across the measure'." That was how Dietmar Wiesner, the flute player of the Ensemble Modem, summed up his impressions from the rehearsals: "Unbelievably fine, irregular rhythms, masterfully formed into melodic chains that remain in a floating condition, never setting to land, and thus reaching a high level of charm that relentlessly pulls the listener imo its magic."
by Jerry G. Bauer
Rabih Abou-Khalil at international festivals:
Berlin Horizonte Festival, Germany 1988
Neuwied Festival, Germany 1988
Raab Jazz Festival, Austria 1988
Crawley Jazz Festival, England 1988
North Sea Jazz Festival, Holland 1989, 1993
Lugano Jazz Festival, Switzerland 1989
Jazzfestival Kiel, Germany 1989
Weltmusikfestival, Wien, Austria 1989
Mediterranean Music Festival, Catania, Sicily 1989
Theaterhaus Festival Stuttgart, Germany 1989, 1990
Willisau Festival, Switzerland 1990
Gibellina Ethno-Festival, Sicily 1990
Bleiburg Jazz Festival, Austria 1990
St. Ingbert Jazz-Festival, Germany 1991
Oldenburger Weltmusiktage, Germany 1991
International Jazz Festival, Greece 1991
Hamburg Jazz Festival, Germany 1991
Leverkusener Jazztage, Germany 1991
Jazz Summit Stuttgart (with the Kronos Quartett) 1992
Festival Mediterraneo, Spain 1992
Rennes Arts Festival, France 1992
Jazzfestival Jesolo, Italy 1993
Jazzfestival Rome, Italy 1993
Jazzfestival Besançon, France 1993
Montreal Jazzfestival, Canada 1993
North Sea Jazz Festival, Holland 1993
Jazz Festival Taipeh, Taiwan 1993
Viersen Jazz Festival, Germany 1993
Neuwied Jazz Festival, Germany 1993
Jazz Open, Suttgart, Germany 1994
Jazz Festival Zürich, Switzerland 1994
Jazz Festival Berlin, Germany 1994
Jazz en Provincia, Spain 1994
Jazz Festival, Atwerpen, Belgium 1994
Musical Passages East/West, Athens, Greece 1995
Damascus Jazz Festival, Syria 1995, 1996
Jazz Festival Sevilla, Spain 1995
JazzFest Berlin, Germany 1995
Istanbul Jazz Festival, Turkey 1996
Amman Jazz Festival, Jordan 1996
Saalfelder Jazztage, Austria 1996
Skopje Jazz Festival, Macedonia 1996
Jazz Festival Lausanne, Switzerland 1996
Jazz Festival Strasbourg, France 1996
Jazz Festival Lausanne, Switzerland 1996
Jazz Festival Basel, Switzerland 1997
Jazz Festival Utrecht, Holland 1997
Jazz Open, Stuttgart, Germany 1997
East-West Jazz Festival, Nuremberg, Germany 1998
Jazz Festival, Thessaloniki, Greece 1998
Bell Atlantic Jazz Festival, New York, USA 1999
Rome Jazz Festival, Rome, Italy 1999
Ravenna Jazz Festival, Ravenna, Italy 1999
Baalbeck International Festival, Lebanon 1999
Brussel Jazz Festival 1999
Sons d’hivers Music Festival, Paris 2000
International Festival of Arts & Ideas, Yale, USA 2000
Brussels Jazz Festival, Belgium 2000
Roccella Ionica, Rumori Mediterranei, Italy 2000
Charleroi, Festival de Wallonie, Belgium 2000
Jazz Festival Rabat, Morocco 2000
Jazznojazz Festival Zurich, Switzerland 2000
Jazz à Liège, Belgium 2001
Festival Krizanke, Ljubljana, Slovenia 2001
Jazz Festival Skopje, Macedonia 2001
Jazz à Vienne, France 2001
Festival La Ciudadela, Pamplona, Spain 2001
Nancy Jazz Pulsations, France 2001
Beijing Jazz Festival, China 2001
Bath International Music Festival, England 2002
Alamar Festival La Alcazaba, Almeria, Spain 2002
Villa Ada Festival Incontro il Mondo, Rome, Italy 2002
Festival International de Jazz, Montreal, Canada 2002
Classic Music Festival, Monsarraz, Portugal 2002
Festival Babylon, Istanbul, Turkey 2003
Isla de la Cartuja, Sevilla, Spain 2003
Les Trois Jours, Netherlands 2003
Paris Jazz Festival, France 2003
Willisau Jazz Festival, Switzerland 2003
Jazz Festival Saalfelden, Austria 2003
London Jazz Festival, England 2003
Festival Babylon, Istanbul, Turkey 2004
Isla de la Cartuja, Sevilla, Spain 2004
International Music Festival Baalbeck, Lebanon 2004
Les Trois Jours, Netherlands 2004
Paris Jazz Festival, France 2004
Willisau Jazz Festival, Switzerland 2004
Jazz Festival Saalfelden, Austria 2004
London Jazz Festival, England 2004
Tampere Jazz Festival, Finland 2004
Talos Festival, Ruvo di Puglia, Italy 2004
On The Beach, Raahe, Finland 2005
Calagonone Festival, Sardinia 2005
Concertgebouw, Amsterdam, The Netherlands 2005
Traumzeit Festival Duisburg, Germany 2005
JVC Jazz Festival, Paris, France 2005
Rimini Jazz Festival, Italy 2005
Queen Elizabeth Hall, London (with the BBC Concert Orchestra), England 2006
Ljubliana Jazz Festival, Slovenia 2006
Budapest Music Festival, Hungary 2006
Asian Olympics, Doha, Qatar 2006
Cultural Festival, Aleppo, Syria 2006
Morgenland Festival Osnabrück (with the Symphonieorchester Osnabrück), Germany 2006
Grenzgänger zwischen den Kulturen
von Jerry G. Bauer
Aufgewachsen im kosmopolitischen Klima der sechziger und siebziger Jahre in Beirut, lernte Rabih Abou-Khalil schon im Alter von vier Jahren das Oud, die arabische Kurzhalslaute, zu spielen. In der arabischen Welt ist dieses Instrument so populär wie Gitarre und Klavier zusammen. Der libanesische Bürgerkrieg zwang ihn 1978, sein Land zu verlassen. An der Musikhochschule in München studierte er klassische Musik bei Professor Walther Theurer, der Abou-Khalil die westlich-musikalische Denkweise näherzubringen wusste und es ihm dadurch erleichterte, einen Weg der Kommunikation mit seinen westlichen Mitmusikern zu finden. Die analytische Beschäftigung mit der europäischen Klassik ermöglichte es ihm nun, die traditionelle arabische Musik aus einer zusätzlichen theoretischen Sicht heraus zu begreifen und eröffnete ihm die Perspektive, in musikalisch voneinander abweichenden Koordinatensystemen operieren zu können.
Rabih Abou-Khalil hat sich als Komponist und Instrumentalist auch in der Avantgarde der arabischen Musik längst einen gewichtigen Namen gemacht. Und nicht etwa nur, weil er seiner Zeit weit voraus wäre - vielmehr weil er so manches in Frage stellt, was andere ohne weiteres Nachdenken übernehmen. Er har mit seiner originellen Kompositionstechnik, durch ungezwungene Fortführung und gewagte Auslegung der klassischen arabischen Regeln eine eigene Klangsprache geschaffen. Im zur Ausweitung tendierenden Jazz stellen seine einmaligen Interpretationen mit erfaluenen Meistermusikern, sicher alles in den Schatten, was bisher an Fusion mit nahöstlicher Musik versucht wurde.
Im Auftrag des Südwestfunks schrieb Abou-Khalil zwei Stücke für Streichquartett in dem für ihn typischen stark rhythmisch und melodisch geprägten Kompositionsstil. Die Uraufführung mit dem Kronos Quartet war einer der Höhepunkte beim Jazz-Gipfel 1992 in Stuttgart. Auf seiner CD "Arabian Waltz" mit dem Balanescu String Quartet gelang es ihm, das Streichquarrett, eine jahrhundertealte Domäne der klassischen Musik, in sein musikalisches Denken zu integrieren.
Das - oberflächlich betrachtet - willkürliche Aufeinandertreffen von vermeintlich gegensätzlichen Instrumenten und das scheinbar widersprüchliche Zusammenprallen von Talenten aus verschiedenen Musikrichtungen ist das Resultat eines von Abou-Khalil wohlüberlegten Konzepts. Die bestehenden Unterschiede geraten nämlich unter seiner Regie keineswegs zu babylonischer Verwirrung: Vielmehr werden hier weltoffene Musiker aus verschiedenen kulturellen Hintergründen von einem gemeinsamen intuitiven Verstehen der ernsten Herausforderung inspiriert, welche die Interpretation der Musik Abou-Khalils an sie stellt. Intellektuelle und emotionale Identifikation mit seinen Kompositionen führt zu einer sich immer wieder steigernden Begeisterungsfähigkeit jedes der Aufführenden bis hin zu bisher ungekanmer Meisterschaft, die sich mühelos auf das Publikum überträgt. Jedoch der Wunsch, sich zu profilieren, ist nie wichtiger als die Bereitschaft, vereint etwas Neues durchzusetzen und in unberührte Gefilde vorzustoßen. Die verschiedenartigen, aber letztlich alle aus diesem Elixier geschaffenen Werke Abou-Khalils haben sich so weit verselbständigt, dass sie außerhalb der Konventionen stehen und sich daher nur schwer in bestehende Kategorien einordnen lassen. Ein Nachsinnen über Orient oder Okzident, Jazz, Weltmusik oder Klassik erübrigt sich also. Auch eine andere Hochburg der westlichen Musik hat Abou-Khalil schon betreten, das Orchester. Einem Auftrag der Stadt Duisburg folgend, schrieb er Musik für das Ensemble Modern, eines der renommiertesten, aus internationalen Musikern bestehenden Orchesters für zeitgenössische Musik. Zudem schrieb er für das BBC Concert Orchestra in London und Chichester uraufgeführte Werke.
"Während der Zusammenarbeit mit Rabih Abou-Khalil fühlte ich mich stark an einen Probenausspruch von Herbert von Karajan erinnert, der lautete: 'Nicht den Taktstrich mitspielen, über den Taktstrich hinaus spielen.' Unglaublich feingliedrige, unregelmäßige Rhythmen zu Melodieketten geformt, die sich im unentwegten Schwebezustand befinden, niemals zur Landung antreten und daraus ein hohes Maß an Charme und Sogwirkung beziehen", fasst der Flötist des Ensemble Modern, Dietmar Wiesner, seine Eindrücke aus den Proben zusammen.
Abou-Khalils Musik lebt von der kreativen Begegnung und nicht von der Exotik. Aus ganz verschiedenen Kulturelementen entsteht hier etwas Eigenes und in sich Schlüssiges, keine Chimäre, kein Wolpertinger - halb Hase, halb Ente - sondern etwas Lebendiges und Schönes, wie ein "Blaues Kamel'.
Jerry G. Bauer
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